专有技术属于商业秘密的一种，也称"技术秘密"、"技术诀窍"、know-how 等，在世界贸易组织的《与贸易有关的知识产权协议》（TRIPS）中称为"未公开的信息"。国际商会曾将专有技术定义为"实施某种为达到工业生产目的所发布的具有秘密性质的技术知识"，世界知识产权组织巴黎会议则认为，专有技术是指某种可以转让和可以传授的、公众所不容易得到的而且没有取得专利权的技术知识。一般认为，专有技术是一种秘密的技术知识、经验和技巧的总和。专有技术既可以表现为书面资料，如设计图纸资料、设计方案、操作程序指南、数据资料等；也可以表现为技术示范、对工程技术人员的培训和口头传授等。

从法律角度讲，专有技术没有经过法律的认可，不是法定权利，仅为技术持有者所独有，但作为持有者的知识财产，也可通过合同的方式进行转让、许可。在我国，专有技术可能得不到专利法、商标法的保护，但它可以受到反不正当竞争法和刑法等的保护。